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아름다운 시작

성원스님

(동문 39회， 제주 약천사 주지)

6월의 날씨가 삼복더위를 방불케 한다.

장마가 기지개를 켜기도 전에 30도를 넘나드는 비 이상적인 기후는 우리 사회 현실과 유사하다는 생각이 든다. 지난 정부에서 20-30%의 공정이 진행되던 세종시는 대선 공약사업이었음에도 불구하고 수정해야 한다고 주장하던 정부가，4대강 사업은 현재 공정이 벌써 30%정도 진행된 상태라 되돌리기 어렵다고 주장하는 걸 보면 비정상적인 것은 날씨만은 아닌 것 같다.

지난 지방선거가 임박할 때 우리는 문수 스님을 잃어야 하는 아픔을 겪어야 했다. 오직 부조리한 사회적 모순 앞에서 자신의 생명을 던져야 했던 묵묵한 수행자의 외침을 결코 헛되지 않게 해야 할 것이다. 사실 우리들의 문수 스님의 소신공양 앞에 숙연했던 마음이 정부에 대한 분노로 바뀌는 데는 하루의 시간도 걸리지 않았다. 당정 관계자는 마치 스님의 죽음을 비웃기라도 하듯이 ‘지방선거의 압승으로 민심을 확인하고 세종시와 4대강 사업을 보다 신속하고 강력하게 추진해 나가야 한다.’고 다음날 아침 발언하였다. 예상되는 지방선거의 승리에 도취한 관련주식의 주가가 며칠 사이 50% 이상 치솟았다.

또 한 번 안하무인격으로 우리 불교계가 홀대 받는 듯한 기분을 지울 수 없는 일이 있었다. 천안함 사건을 한껏 선거에 이용하려던 정부는 급기야 부처님 오신 날 청와대 지하 벙커에서 대통령 주재로 국가안전보장회의(NSC)를 열어 불교계 최대의 축제일에 찬물을 끼얹었다. 사실 천안함 사건은 발발한 지 한참 지난 일이었고, 하필 부처님 오신 날 긴급회의를 열어야 할 만큼 다급함을 일반 국민들은 전혀 느껴지지 않았던 때 였다.

일 년 중 불교 최대 축제일은 그렇게 바람몰이 당했고, 저녁 뉴스를 보면 불교 행사는 3분정도로 짧게 편집되었고 나머지는 온통 북풍의 이야기로 채워졌다.

이러한 현실을 보면서 단지 친기독교 정부만을 탓할 것이 아니라 우리 불교계를 대표하는 조계종과 종단 최고임을 자부하는 해인승가대학동문들이 우리 사회에 미치는 영향력이 너무나 미미한 것에 마음이 아프다.

다행이도 이번 지방선거에는 어느 때보다 불교계 후보자들이 광역단체장으로 당선되었다. 특히, 제주도의 경우 불자라는 타이틀을 걸고 출마한 후보자가 당당히 불교계의 열렬한 성원을 받아 당선되기도 했다.

선거기간 중에 많은 사람들이 스님들이 정치 사회 현안에 직접 개입하는 것을 꺼려하기도 했다. 하지만 좀 더 깊이 생각해보면, 스님들은 불교적 사상을 가진 지도자가 우리 사회를 이끌어 가야 한다는 신념 을 가져야 한다. 그러한 신념을 가진다면 여당, 야당 을 초월하여 마땅히 대승적 화쟁 사상을 삶의 가치관을 가진 불자후보를 지지 할 수밖에 없다.

처음 출가하여 몸담았던 가야산 해인사 강원에서 받았던 그 강인함과 대단한 긍지들이 막상 사회 속에서 그 위상을 뚜렷이 드러내지 못하는 것은 그 누구의 탓도 아닐 것이다. 바로우리 동문개개인의 삶의 모습에서 원인을 찾아야 할 것 같다. 전국 방방곡곡에서 가람을 보호하며 지역사회의 일원으로 중추적 역할을 하는 소식을 듣지 못하는 것이 아니다. 하지만 동문들 이 강원 시절처럼 정말 하나가 되어 새로운 이상과 비전을 가지고 함께 매진한다면, 우리 사회에서 더욱 이루지 못 할 것이 없다는 생각이 든다.

언젠가 처음 가야산으로 향하던 그 아름다운 시작이 한줌 재로 남겨질 때, 동문들 모두가 우리 사회에 더욱 찬란한 빛을 발하기를 간절히 바랄 뿐이다.

해인동문회보

불기 2554년(2010년) 6월 25일 제60호