| 올해는 유난히 눈이 많이 내린다.
겨울에 눈이 많이 오면 풍년이 든다고 즐거운 마음으로 축원했더니 보살님 한 분이 스님은 몰라도 너무 모른다며 핀잔을 놓는다.
풍년이 들면 농부들의 가슴이 더 멍든다고 한다. 작년 초에 양배추가 풍년이 들어 야단법석을 떨던 일이 생각나서 고개를 끄떡일 수밖에 없지만 참으로 이상하긴 이상한 세상이다.
어른이 되고 보니 어떤 일도 그대로 즐길 수만은 없는 것 같다. 모든 것이 경제적 문제로 귀결시켜 이익이 발생해야 기뻐하는 현실이 가슴 아프다.
그래도 하얀 눈 쌓인 사찰의 풍경은 정말 아름답다.
눈은 세상의 근심 걱정을 모두 묻어두고 이토록 아름다운 모습으로 우리들을 즐겁게 해주지 않는가. 아무리 화장하는 여성을 향해 입을 놀려도 결국 화장으로 몸단장을 한 사람들에게 눈길을 던지는 걸 보면 눈 아래 세상의 추함을 논하는 것은 아무런 의미가 없을지 모를 일이다.
몇 년 전 많은 불자들의 마음을 아프게 했던 관음사 문제가 이제 법정문제로 비화되었다. 들리는 소문에 소송에서 지는 것을 기정사실화 하면서 결국에는 땅을 팔아 그 법정문제의 해결점을 모색하고자 한다고 한다. 현재 조계종단에서도 땅 매각에 대한 승인까지 받아 두었다고 한다.
그간의 경과와 소송의 정확한 내막은 모르겠지만 결국 시주금으로 마련했던 사찰 땅을 고스란히 팔아야 한다는 소식을 듣는 것만으로도 하늘이 무너지는 것처럼 캄캄하다. 그동안 이일로 괴로워했을 분들에게 뭐라 위로 해드리지는 못했지만 지금이라도 제주불교를 사랑하는 모든 불자들이 자리를 같이해 사찰 땅을 매각해 소송의 빚을 갚는 현실을 좌시하지 말고 힘을 모아야 할 것 같다.
부처님께서 입적하시고 계율을 정하고자 여러 장로 스님들이 결집하였을 때 일이다. 부처님께서 말씀하신 계목들이 너무 많다고 소소한 계율은 버리려고 했다. 이때 장로 스님 한 분이 대중들에게 일례를 들어 말씀하셨다.
“만일 선왕(先王)이 넓은 토지를 정복해 물려주었는데 후대의 왕이 소극적으로 생각해 변방의 땅은 쓸모가 없다면서 버리고 국토를 줄여야 할 것인가 아니면 더욱 용맹한 마음으로 더 넓은 땅을 확보해 선왕의 업적을 빛나게 해야 할 것인가?”라고 물었다.
모든 스님들이 후자가 옳다고 하자 스님께서는 “우리들이 부처님께서 제정한 계율을 소소하다고 버리려 하지말고 한 가지라도 소중히 간직하고, 더 나아가 엄격한 계를 제정해 더욱 용맹하게 정진하자”고 역설해 현재와 같은 방대한 율장이 고스란히 남아있게 되었다.
관음사는 단순한 일개 사찰이 아니다. 우리 제주불교의 상징이요, 제주불자들의 자긍심이다. 지난 시간 그 부조리함을 다함께 외치면서 개혁했다. 그런데 이제 그들로 인해 땅을 매각해야 하는데도 누구하나 책임 있는 소리를 내지 않는다. 그 개혁의 열의도 없고 처음 땅을 마련했던 불자님들 같은 깊은 신심을 그 어디에도 비출 수 없다. 땅을 매각해도 누구하나 처벌을 받을 사람도 없다. 그 예전 뜻을 모아 마련한 대지를 마련한 신심 있는 신도들에게 부끄러울 뿐만 아니라 우리들 스스로 그 옛적 계율을 결집하던 스님들 같은 용맹심도 없음이 부끄러울 뿐이다. 지난 시절보다 더 넓게 사찰의 터전을 넓히지는 못 할망정 줄어드는 땅을 향해 우리들 모두 책임 있는 생각을 해야 할 것이다.
오늘 부끄러운 우리들의 모습을 감춰 버려야 할 듯이 자꾸 자꾸 눈이 내린다.
눈에 덮인 대지는 말이 없지만 팔려나갈 대지의 슬픈 기억에 자꾸만 우리가 꿈꾸는 정토의 아침이 오기나 할지 왠지 눈이 오는 저기압처럼 자꾸만 기운이 떨궈지는 것은 비단 먼 산남의 한 사문의 혼자만의 감상 때문만은 아닐 것이다.
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정토의 아침-하얀 눈으로 우리들의 부끄러움을 가릴 수 있을까-제주불교 
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