정토의 아침 - 우리들이 꿈꾸는 정토의 아침
갑자기 날씨가 차가워졌다.
모두가 가을이 가면 겨울이 오고 겨울이 오면 찬바람이 불어 차가워진다는 걸 알지만 언제나 새로운 계절은 낯설기만 하다.
우리들이 살아가면서 어떤 사상과 종교를 가지게 되면 처음에는 그 단체의 예절과 의식을 익히고 다음으로는 그 교리를 공부하고, 학습된 교리로 실천하게 된다. 학습과 실천을 통해서 그 사상과 집단이 추구하는 이상에 자신을 맞추어 삶을 변화시키고, 때로는 자신과 지극히 혼연일체가 되면서 자신의 존재의 가치를 다시 찾고 일체감을 맛보고 행복을 누리게 된다.
우리들은 불자다.
무엇이 나를 부처님의 나라로 들어오게 했는지, 왜 자신을 불자라고 당당히 말하며 살아가는 것일까? 세상의 모든 일이나 행동에는 반드시 이유가 있지만 그 까닭을 일일이 말로 표현 할 수 없을 때가 많고 굳이 언어로 표현하지 않을 때도 많다. 하지만 가끔 누군가가 왜 불교를 믿어요? 라는 질문을 받게 되면 즉시 대답을 못하고 스스로에게 의문을 던지며 많은 생각에 잠기곤 한다.
불교를 처음 알게 되어 너무나 기쁜 나머지 출가의 길을 걷게 되었다. 처음에는 교리공부가 너무나 좋았고, 강원공부를 마치고는 초탈한 경지의 황홀한 기쁨을 전해주는 참선수행이 너무나 좋았다.
또 한때는 부처님 당시의 일상을 가감 없이 전하는 아함부와 율장을 보는데 흠뻑 빠지기도 했다. 모두가 가이없는 부처님의 너른 바다에서 벗어나지 않는 삶이었다고 생각한다. 어느 한 가지만이 불교의 정수이며 불자와 수행자가 가야 할 유일무이한 길이라고는 생각되지 않는다.
학습과 수행 가운데 떠나지 않는 화두는 단연 불교의 일상화다. 많은 불자들로부터 불자이기 때문에 가져야 할 가치관과 일상생활에서의 불자다운 올바른 삶의 방식에 대해 질문을 자주 받게 된다.
사실 한국불교는 압도적인 선불교적 영향 하에 있다. 이러한 선불교적 분위기 속에서도 현실 속에서 이상적인 삶과 도덕적 완전한 삶을 강하게 지향하는 정토불교의 영향도 만만치 않다. 궁극의 지향점은 서로 같지만 선불교는 누가 뭐래도 수행중심 불교요, 정토불교는 현실에서 불교적 가치관으로 이상세계를 구현하려는 실천적 교파이다.
현재 세계적으로 불교적 이상을 사회에 적극적으로 펼치는 나라가 바로 대만이다.
대만의 많은 불자들의 사회 곳곳에 펼치고 있는 활동을 보면 마치 우리나라의 기독교의 활동과 너무나 흡사하다는 느낌을 자주 받게 된다. 우리들이 현학적인 교리에 묻혀 있을 때 대만 불교도들은 위대한 부처님의 사상을 현실에 적응하고자 노력하여 이제 사회 곳곳에서 육바라밀을 몸소 실천 할 뿐만 아니라 보다 적극적인 자세로 그 영역을 펼쳐 나가고 있다.
그 대표적인 예가 ‘자재공덕회’와 불광산사를 중심으로 하는 ‘국제불광회’ 등이다.
예전부터 여러 곳에서 접하게 된 국제불광회에 관심을 가지고 있었는데 작년 심정 큰스님을 모셨을 때 우리 제주도 불자들도 함께 동참 할 수 있는 인연을 맺고자 하였는데 지난달 17일 싱가포르에서 1600명의 불광인들이 모인 국제불광회 총이사회에서 제주도협회를 정식 등록하였다.
사실 국제불광회는 세계적으로 수백 개의 협회와 수십만 명의 회원을 가지고 불교의 자비사상을 우리 사회에 현실적으로 펼쳐 나아가 불교의 이상세계를 실현하고자 하는 국제 NGO단체다. 현재까지 회원들의 적극적인 기부와 회비로 교육, 복지, 재난구재, 불법홍포 등을 펼쳐나가고 있다.
비록 우리들이 먼저 시작하지는 못했지만 제주도협회 등록을 계기로 우리들이 국제적인 불교실천운동에 적극참가하면서 보다 활동력 있는 불교 NGO단체로 거듭나고자 하는 바람이다.
우리들이 매일 매일 아침을 맞이하지만 우리들이 진정 바라고 꿈꾸는 정토의 아침은 저절로 찾아오는 것이 아니다.
우리들이 정토세상을 진정 꿈꾸고 열심히 실천하고자 하는 의지를 가지고 살아 갈 때 연꽃으로 가득 장엄된 연화장세계가 우리들 앞에 찬란히 펼쳐지리라 믿어 의심치 않는다.
성원 스님<약천사 주지>
2009-11-04 오후 7:15:26
정토의 아침 - 우리들이 꿈꾸는 정토의 아침-제주불교 
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