 이른 새벽 예불 나서는 길에 열이레 밝은 달이 교교하게 비친다.
달빛보다 차가운 새벽공기가 더없이 기분을 상쾌하게 만들어준다. 유난히 차가운 날씨를 좋아하는데 이렇게 차가운 기운이 뺨을 스치면 이 세상에 살아있다는 확신이 든다. 찬 공기를 쐬면 여름 내내 더위에 지친 세포들이 분주히 몸을 털고 일어나 새로운 생존을 준비하는 것만 같다.
올 가을에는 많은 불교 행사들이 우리 제주에서 열렸다. 많은 사람들이 오랜 시간 준비했다. 전국불교음악제는 몇 년을 두고 준비해 왔고, 한·중·일 불교우호교류대회도 지난해 초부터 분주하게 준비했다.
오랜 준비와 많은 사람들의 관심으로 외지에서 오신 많은 스님들과 외빈들의 진심 어린 찬사를 받게 되었다. 무엇보다 일련의 행사로 제주불교와 불자들에 대한 인식이 새로워진 것이 틀림없는 사실이다.
제주불교는 우리들만의 큰 특성이 있다.
무엇보다 거사님들의 활발한 불교활동을 들 수 있다. 거사불교의 활성은 전국에서 가장 모범적이다. 거사들의 모임인 붇다클럽이 제주에서 결성된 것도 결코 우연한 일이 아니라고 본다.
또 다른 특징은 합창단을 중심으로 한 불교활동이다. 제주에서 활동하고 있는 불교합창단은 단지 함께 모여 찬불가를 배우고 부르는 모임의 성격을 넘어 신행단체로서의 몫을 톡톡히 해내고 있다.
올 가을 진행된 일련의 불교행사가 원만히 성취될 수 있었던 것도 어찌 보면 이렇게 잘 갖추어진 제주불교만의 장점이 더욱 부각된 모습이라고 여겨진다.
이렇게 잘되고 있을 때 현재 우리 제주불교의 장점을 다시 한 번 점검하고 살펴서 먼 미래까지 지속적인 발전을 위한 초석을 다져야 한다고 본다.
거사를 중심으로 한 불교활동은 1980년 초를 전후한 대한불교청년회(대불청)를 중심으로 한 활발했던 활동에 기인한다고 할 수 있을 것이다.
현재 많은 불교단체장들을 살펴보면 예전부터 불교활동에 적극 참여하며 신행을 닦고, 신심을 증장시켰던 분들이다. 사실 그분들 개개인의 신앙심이 오늘날 화려하게 꽃핀 제주불교의 밑그림임을 그 누구도 부정 할 수 없을 것이다.
하지만 우리 제주불교는 과거와 현재로 이어지는 단순한 연장선에서 미래가 화려하게 펼쳐지리라 생각하면 안 될 것이다.
많은 사람들이 우려 섞인 목소리로 대불청 조직의 와해에 가까운 부진한 활동과 몇몇 거사들이 장기간 단체장 자리를 차지하고 있는 것은 미래를 위한 재원을 스스로 고갈시키는 모습으로 보여 지고 이러한 우려의 목소리가 많이 들린다.
내일을 위한 신심과 열정을 가진 새로운 지역불교의 동량을 발굴하고 길러나가야 할 것이다.
합창단도 내적 발전에 치중한 나머지 상호간의 교류에 있어 원만하지 않는 모습이 나타나고 있다. 이러한 이면에는 불교음악 지도자들의 대승적이지 못한 의식이 문제라고 보는 사람들이 많다. 금번 약천사 음악회를 전후하여 많은 지휘자들과 단체장들이 마음을 비우고 합심한 모습은 참으로 아름다웠다.
개인적으로 음악제의 화려한 조명보다 이러한 지휘자들과 단체장들의 화합된 모습이 더 깊은 감동을 전해 준 것이 사실이다. 이번을 계기로 합창단 연합회를 결성하여 정말 전도가 함께 노래를 부르며 불법 가운데 행복한 삶을 영위하기를 발원해본다.
풍성한 가을이 이 지나면 차가운 폭풍이 오기 마련이다. 잘 준비한 사람들에게 겨울은 더없이 낭만적이 계절이 될 것이지만 준비하지 못한 사람들에게는 견디기 혹독한 시련의 시기가 될 것이다.
이제 더없이 화려하게 꽃피워진 우리 제주불교의 역량과 문화의 가치를 배가할 수 있도록 서로 미래를 위한 준비와 양보의 자세를 가지고 노력하고 숙의할 시절이다.
이번 가을에는 우리 모두 소승적 자기를 버리고 대승보살의 길을 함께 걸어 가면 좋겠다.
성원 스님<약천사 주지>
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정토의 아침-미래 발전 위해 소승적 자기를 버리자-제주불교 
첨부화일
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없음 
