부지깽이 같은 삶
-------< 송광사 비니원 性圓 >
오늘 벌써 아라비아의 슬픈 자화상 같은 초생달이 작은 별 하나를 데리고 산마루에서 앉아 밤을 부르고 있다.
지난 시월 보름에 동안거결재를 했으니 보름이 더 지났다.
그 동안 배추를 뽑아서 김장을 담그고 몇 차례의 추위를 맞으면서 선원과 강원과 율원 그리고 외호를 맞은 대중들이 각자의 처소에서 충실히 겨울 공부를 하고 있다. 추위에 맞추어 하나둘 동절기 의류를 준비하고, 우풍이 많은 앞방스님은 문풍지를 달고 커튼을 둘러 방을 요새같이 튼튼히 하여 동장군과 한판 결전을 준비하고있다.
얼마 전에는 눈까지 한차례 내렸다. 하지만 겨울이 충분히 성숙치 못한 탓에 이내 녹아버리고 지금은 눈물을 머금은 땅이 밤에 얼었다가 하오의 햇살에 녹았다 하면서 제법 질펀하기까지 하다. 산사의 기온은 결재시작 때 보다 훨씬 낮지만 준비된 추위라서 몸에 느껴지기는 추위가 훨씬 덜한 것 같다.
이렇게 한해의 겨울도 서북풍을 몰고 서서히 우리 곁으로 다가오고 있다
천년의 세월에 변화가 없을 것만 같은 산사도 세상의 변화에 따라 조금씩 변화하고 있는데, 겨울철 난방방법의 변화도 그중 하나일 것이다. 대부분의 사찰에서는 기름 보일러를 설치한 것도 벌써 오래되었다. 한때 산림녹화를 부르짖으며 땔감으로 사용 할 나무조차도 자르지 못하게 하면서 이러한 변화는 더욱 가속화되었다. 그러나 송광사에는 아직 불을 지피는 아궁이가 제법 남아있어 옛 정취를 가까이 에서 느낄 수 있어 좋다.
처음 출가한 행자시절에 지금도 군불을 때는 도성당에 불을 지피는 화대 소임을 맡은 적이 있었다. 지금은 도성당 노스님도 입적하셨고, 지난 가을산철에는 구암 노화상마저 이 겨울 따스하게 군불을 지핀 아랫목의 온기를 한번 더 느끼지 않으시고 시적하셔서 결재하고 49재를 모셨다. 마지막 임종 때까지 그토록 열심히 정진하신 노화상께서 천연히 가시는 길을 어린 후학이 염려 할 바는 아니지만 뒷자리를 바라보는 마음이 자꾸 서운하다.
우리들이 머무는 비니원에는 불을 지피는 아궁이가 여섯 곳이나 된다.
남쪽 옛 채에는 한 곳에서 세 아궁이에 불을 지피게 되어있어 우리들끼리 당번을 정해서 일주일씩 교대로 불을 때기로 했다.
지난주에는 드디어 내가 화대 소임을 보게 되었다. 오후 4시에 각자 소임을 시작하므로 그때를 맞추어 불을 지피면 되는 것이다. 절 아궁이는 누가 했는지 한결 같이 잘 만들어져서 불이 잘 든다.
몇 일 전 눈이 내리던 날은 불때는 것이 그토록 즐거울 수가 없었다. 눈이 내리는 고요한 산사의 기운을 알기라도 하는지 연기마저 위로 오르지 않고 마당을 살금살금 기면서 더욱 신비함을 자아냈다.
우리들 마음속의 번뇌같이 훨훨 타는 아궁이의 붉은 불꽃, 부처님의 한없는 자비심같이 펑펑 내리는 하얀 눈송이, 천진한 어린이들 마냥 술래놀이라도 하듯이 마당을 살금살금 기어다니는 연기와 저녘 땅거미, 아궁이 앞에 앉아서 바라보는 담장 넘어 대밭의 설경.......
너무나 고즈넉하고 어느 것 하나 아름답지 않는 것이 없다. 그 순간은 그야말로 작은 이상향에 들어와 있는 것만 같았다.
한참을 아궁이 앞에 앉아 지펴 논 불이 알뜰히 타는지 뒤척이다가 일주일도 안되는 짧은 시간에 처음에는 제법 길었던 부지깽이가 어느새 조금씩 타버리고 이제는 더 이상 부지깽이로써 역할을 할 수 없을 정도로 짧아 진 것을 무심히 아궁이로 집어넣고 많은 상념에 잠겼다.
젊은 한때 ‘모든 사람들이 스타가 되기를 바랄 때 하염없이 스타를 바라보는 팬이 되어 살자’하고 생각한 적이 있었다.
삶의 열정이 무엇을 성취하고자 하는데서 탈피하여 스스로 순수를 가꾸어야겠다는 의식이 깊었을 때이었던 것 같다. 스타의 위대한 업적도 좋지만 하염없이 어떤 동경의 대상을 가지고 살아가는 팬들의 순수함이 너무나 아름답게 느껴졌기 때문이었다. 그 동기가 된 것은 비틀즈와 관련된 영상물 중에 한 소녀가 많은 군중에 밀리어 그들에게 가까이 다가서지 못하자 그들이 밟고 지나간 잔디의 발자국을 끌어안고 감격에 우는 모습을 보고 난 후부터였다. 정말 가슴을 울리는 장면으로 아직도 잊혀지지 않는다.
그날 이후로 나도 언젠가는 저토록 순수하게 누간가 혹은 무엇인가에 한없는 애정을 가지는 팬으로 남기로 했다. 그후로 누군가 나의 전부를 받아들여줄 대상을 찾아 한동안 헤매었다. 그러던 어느날 나의 온 젊음의 열정을 한순간 팬의 순수로 돌려놓는 대상이 나타났다.
인생에서 보면 늦었다고 할 수 있을지 몰라도 20대 후반에 더없이 아름다운 한사람의 삶을 찬찬히 바라보게 되었다. 그때의 환희심을 난 결코 잊지 못한다. 몇 일이 어떻게 흘러갔는지 알 수 없을 정도로 푹 빠져버렸고 난 누구에게나 당당하게 그의 팬임을 드러내었다.
‘고오타마 싯다르타’의 삶은 2,500년의 세월이 지났지만 더욱더 찬란한 빛을 발하며 그렇게 내게 다가왔던 것이다. 그후 한걸음에 부처님께서 많은 사람들에게 권유하신 출가자의 삶으로 나도 함께 걷고자 길을 나서게 되었던 것이다.
처음에 송광사로 출가하여 삭발하고 행자생활을 하면서 시작된 출가자의 생활은 정말 꿈결같이 행복하게 흘렀다. 세상에 이렇게 자신이 사랑하는 스타와 24시간 함께 생활하는 사람들이 있을까? 하지만 시간은 모든 열기를 식히는 묘약을 지녔는지 오늘날 나의 모습에는 예전의 한없는 동경과 순수했던 열정은 점점 찾아내기 힘든 것 같다.
청년불자 때는 그토록 환희에 차서 법당을 찾아 절을 하고, 불법의 단편이나마 찾아듣고자 귀를 기울였는데, 이제는 아무리 둘러보아도 그러한 열정은 보이지 않는 것 같다. 새벽예불 때하는 108참회를 할 때에도 자꾸 몸이 무거워지는 것만 같고, 그렇게 큰 범종 소리에도 일어나기 힘들어 자명종을 2개씩이나 맞추어 놓아야 그나마 편히 잠을 들 수가 있다니.......
자꾸 순수했던 열정을 잃어버리고 살아가는구나 하는 생각이 들었는데 오늘 다른 나무의 타는 것을 돕다가 어느새 자신마저 다 태워버린 부지깽이를 보면서 많은 생각을 하게 되었다. 같은 땔감에서 선별된 부지깽이는 결코 자신이 나무로써 방을 데우는데 직접 쓰이지 못하지만 다른 나무들이 타는 것을 도와준다. 더욱 놀라운 것은 그러한 사이에 자신도 더 이상 부지깽이의 역할을 할 수 없을 정도로 타버리는 것이다. 일주일쯤 이용하고는 너무 짧아 졌기에 무심히 아궁이로 집어 던져버렸는데, 던지고 나서 생각하니 무척 미안했다. 누구에게나 자신의 존재는 소중할 것인데도 마치 한국의 어머니들 마냥 한번도 자신의 소리를 내지 아니하고 평생 남을 도우며 그렇게 자신을 희생하며 살아가는 것이다. 그 아름다운 생의 마감을 좀더 위안이라도 해주었어야 했구나 하는 생각이 들었다.
잠시 부지깽이의 숭고한(?) 삶과 소멸을 애도하다가 이제부터 젊은 시절 아름다운 순수를 잃어버리고 스스로 영원한 팬들의 순수로 남지는 못 할지언정 이제부터는 부지깽이처럼 나도 다른 사람의 삶을 도와주며 살다가 흔적 없이 마지막 삶을 거두어야겠다는 생각이 들었다.
아궁이는 부지깽이마저 삼키고도 저 혼자 신이 나서 훨훨 타오르고 있다. 밤이 깊어지면 따스한 아랫목에 누워 나는 잃어버린 순수를 꿈꾸게 될 것이다.
아궁이에서의 망상이 너무 길었던가, 멀리서 저녁 종소리가 나를 바삐 부처님께로 가라한다. 눈이 와서 라고 하지만 법당 가는 발걸음이 너무 가볍다.
그래도 아직 붓다는 나를 끝없는 순수한 팬의 마음으로 남아있게 하는 영원한 나의 스타임에 틀림이 없는 것 같다. ----<끝>
부지깽이 같은 삶 (송광사보 2월호) 
첨부화일
:
없음 
